这话听不出是赞叹还是挖苦，马楠只能苦笑道：“田大人过奖了。”
田尔耕没把这话题继续下去，而是在桌前坐下，打开笼盖，端出一壶酒与一大盘肉放在桌上，又拿出两个酒盅，倒满后，把一杯酒放到马楠面前：“这是我特意叫人从五香斋买来的酱牛肉，那儿的酱牛肉是京城第一，这酒也是我多年窖藏的五粮液。”
“谢谢。”马楠谢过后，举起酒杯，接受田尔耕的碰杯后，与他一起一口闷地把酒干了。
田尔耕放下酒杯，叹口长气：“唉！要是当年马公公不是被那发情撒野的公马踢碎弹子，而是你弟弟就好了，他去当太监的话，今天的事就不会发生了。”
这话让马楠听了吃惊：“你连我为何当太监的事都知道？”
田尔耕默认一笑。
马楠完全明白了，也叹气道：“这么说，田大人是从我弟弟那儿找到了突破口？”
“不，是骆大人从你兄弟那儿找到突破口的。”田尔耕又给马楠斟满酒后才继续道：“你想想看，你兄弟以前是个赶大车的，他哪来那么多钱，能在北京最好的地段盖起侯爷似的三进大院，讨了两个老婆不算，还在外面包养了三个二奶。你也知道，眼下一些自命清高的东林党人一直对魏公公不满，骆大人也瞧不起魏公公，大家都知道你是魏公公的人，怀疑你弟弟的钱是你替他弄来的，于是有人就把你告到了骆大人那儿了。”
马楠一听，呜咽地哭了起来：“都怪我不好，我被马蹄子踢了一脚，不能做男人了，总觉得对不起祖宗，才宠着我那不争气的弟弟，想尽法子为他弄钱，满足他的要求，想让他代我为马家传宗接代……”
“可魏公公对你也够好的，你当司膳太监时，从外面进一个鸡蛋是两个铜子，到了宫里做成荷包蛋，就变成了五十个铜子，这些魏公公都知道，但他照常信任你，可你忘了，魏公公能容忍你贪赃枉法，但绝不会容忍你卖国投敌。”
“这么说，抓我之前，你已经见过魏公公了？”
“不错。”
马楠愣了好一会后，才绝望地道：“看来魏公公是不想救我了？”
田尔耕没有马上作答，而是朝他看了一会，才道：“但是魏公公是关心你的，今天我就是按魏公公的指示，向行刑的送了银子，才选用了最轻的刑具，你该听说过，锦衣卫里有十八种刑具，最厉害的是用滚油把你的皮给烫掉，让你求死不能、求生不得。”
马楠完全明白地道：“那就求田大人了，让我有个好死。”
“现在也只有魏公公能让你死得舒服，死得痛快。”说着，田尔耕从兜里摸出一个小瓶，往桌上一放：“这是魏公公让我带来的鹤顶红，这可是皇上赐的，有过功劳的大臣才能享用的最高待遇。”
马楠朝那小瓶怔看了好一会，才回过神来：“那就请田大人代我谢谢魏公公。”
“你先别谢，魏公公说，你要想死得爽快，还得先说清楚，哪些人向你提供了情报，其中有哪些人知道你是满鞑子的细作，把情报卖给你的，哪些人不知情，而是与你一起喝酒时，被你套出来的。”说完，他又把一个铜墨盒、一支小楷湖笔与一叠信笺从笼里拿出放在桌上。
马楠没动，而是道：“我可以写，但是我有一个条件。”
田尔耕反应极快：“保证你弟弟活着，好让你们马家香火有继？”
“正是。”
田尔耕笑了：“你弟弟虽说不是建州的间谍，但他跟黄胖子过从甚密，要是他不死，倒是挺麻烦的，我已经让黄胖子先走了，这样，你弟弟即便因你而受牵连，最多也就是流放千里。”
马楠意外地：“黄胖子先走了？”
“没错，你大概还不知道，我祖上原先是开药铺的，我爹曾叫我学过医，这小子被抓住时，我见他面红唇紫，给他把了脉，发现他肝阳过旺，伴有心悸，为了防他活着，把这案子弄得过于复杂，我便唆使骆思恭给他上刑，这小子也真是福气，才挨了两下子，腿都没蹬就先走了，走得极为轻松。”
“这么说，我还得代我兄弟向您表示感谢。”
“谢倒不用，你尽管放心吧！我保证你弟弟能活着，替你们马家传宗接代。”
“一言为定。”
“一言为定。”
马楠得到这句话后，立即提笔写了起来，不到一个时辰，他便像竹筒倒豆子似的，把与此案有关的人员及过程点滴不漏地写了出来。田尔耕看过这份材料，收起后，拿起桌上那只小瓶，倒出几颗鹤顶红递到他的手里。
马楠看了看手中的鹤顶红，塞进嘴里，灌了口酒，吞了进去。
田尔耕亲自给他戴上枷铐，收拾好桌上的东西，又把假胡子粘到脸上，微笑道：“马公公，您就先走一步吧！现在您就想明白些，只要是人谁也逃不过一个死，咱们迟早会在黄泉见。”
马楠变得异常安静，也回以微笑：“黄泉见。”
“那就祝马公公一路走好。”田尔耕朝他挥挥手后，提起饭笼走出牢房。
骆思恭因为马楠没有彻底招供，没能睡好，一早就起身来到办公的签押房里，翻阅案卷，思索着再审马楠，从哪里找到突破口，侍从刚把一杯热茶端放到他的桌上，门口传来唤声。
“大人……”
骆思恭抬头一看，是一脸不安的田尔耕走了进来，他疑惑地问：“有何要事？”
“刚才大牢里的牢头报告，马楠死了，在下马上赶到大牢一看，这小子果然走了，摸了摸他的身子，早就凉了，估计是半夜里走的。”
骆思恭一听，怔了好一会，一拳砸在桌上，脸色变得铁青。
田尔耕朝骆思恭看了一会，才低声道：“大人，马楠是魏忠贤的心腹，如果这案子闹大了，肯定于他不利，在下觉得……”
“你认为马楠之死，是魏忠贤杀人灭口？”
“有这可能，在下以为，他让马楠死在咱们的大牢里，既是给大人一点面子，又是提醒大人，这案子查到这儿该收场了。”
骆思恭想了想，恨恨地：“咱们锦衣卫里肯定有魏忠贤的奸细！”
“肯定有！”田尔耕也气愤地道。
“你马上就从马楠这事入手，先给我查出，谁是魏忠贤安插在咱们这儿的奸细！”
“遵命！”田尔耕看着怒气未消的骆思恭，并没有离开，又道：“大人，不管怎么说，在骆大人的指挥下，咱们破获了满鞑子在关内的交通线，又查获藏在山海关的内贼，战果也够辉煌了，对付魏忠贤的事也不能太急，在下以为，别看这个阉竖大字不识一个，但他老谋深算，非同一般，眼下皇上最信任的就是他，要扳倒他还得等待时机，小心行事为好。”
这番话让骆思恭沉默不语。
魏忠贤一大早就在心腹左都御史崔呈秀与大太监王体乾的陪同下，轻车简从地来到郊外的白云观。进过香后，便对一旁的道长道，这些日子宫中呆闷了，今个儿天气好，出来透透气，现在正当香山叶红，他想欣赏一下四周山野的红叶，林中坐坐。魏忠贤是这白云观的大施主，道长岂敢怠慢，立即把他引到后院，安排了座椅茶点。魏忠贤在一张藤椅上坐下后，就把道长支开，此时，他的身边只剩下崔呈秀、王体乾及几个心腹的小太监。魏忠贤年过五十，白净面皮，慈眉善眼，看上去比实际年龄年轻得多，并不像世间传说的那样面目可憎，若是首次见到他，那种儒雅的风度，定会让你错以为他是个精通文墨的饱学之士。其实他是大字不识几个的文盲，可他的官职却是司礼秉笔，也就是皇帝的首席秘书。
这个不识字的秘书出身于市井无赖，好赌成性，当太监前有过婚史，育有一女，可他把女儿卖了作为赌资，后为赌债所逼，自阉入宫当了太监。进宫后，凭着他的精明，居然能让皇长孙朱由校的奶妈客氏痴情于他，与之“对食”——也就是皇宫里宫女与太监之间的“婚配”。客氏是个结过婚、有过孩子、生理正常的女人。皇宫里挑选奶妈异常严格，不但身体要好，相貌也须端正，因为中国人有吃谁的奶长得像谁的说法，一个下面没了的太监，通过什么手段能让一个身体健康、相貌端正的女人痴情于他，是个永远无法破解的谜题。
魏忠贤正是通过与客氏的对食关系，接近了朱由校，取得他的信任。朱由校是个长不大的孩子，他继位后，深受其信任、精于权术的魏忠贤，通过结党营私、排斥异己，很快成了权倾朝野的大人物。
白云观的茶是上等好茶，魏忠贤品着茶，观赏着层林尽染的香山时，一个小太监引领着吴淳夫、李夔龙、倪文焕三人走了过来，他们分别是吏部、兵部与户部的侍郎。他们来到魏忠贤面前，一齐躬身行礼道：“学生给老师请安。”
三人都是十年寒窗、几进考场，好不容易从童生考中进士、金榜题名的文士。自明代起文人间为了表示对前辈的敬重，往往以老师相称，现在他们都把这个不识字的皇帝秘书称作老师。魏忠贤更喜欢别人称他老师，然而，除了那些巴结他的亲信，这样称他的不多，他们就是不多的几个，这也表明他们与魏忠贤的关系非同一般。魏忠贤朝三人盯看了一会，看得他们有些不安后，才声调缓慢地道：“今天我来白云观，一是代皇上向太上老君上香，求他让皇上早得龙子，二是要在这儿见见三位，现在皇宫里也是隔墙有耳，我不放心啊！”
魏忠贤是成人后自宫的，所以说话并不尖细，像个正常的男人，他的这番话更是让这三人满腹狐疑，看着这位毫无表情、权倾朝野的大太监。
魏忠贤端起茶杯，呷了口茶，放下杯子后又道：“告诉你们一个消息，马楠为了几个钱，叛国投敌，甘当建州满鞑子的奸细，出卖朝廷机密，被骆思恭侦破，关进了锦衣卫的大牢。”
三人一听，顿时面如土灰。
魏忠贤说到这里，脸儿一沉：“我魏忠贤能有今天，全靠当今皇上，所以凡是叛国投敌的人，我决不宽恕！”
三人更是感到不安，头上开始冒汗。
魏忠贤停了片刻，又道：“马楠说，他的一些机密材料是你们提供的，常保，把马楠招供的材料给他们看看。”
小太监便把三份材料交给三人，他们看完后，全都瘫软地扑通跪下，匍匐在地，倪文焕与吴淳夫还像筛糠似的抖了起来。最能挺住的是李夔龙，他还能头脑清醒地替自己辩解：“魏老师，学生冤枉，学生要是知道马楠是个建州奸细，早就会向老师举报，决不会向他透露半点国家机密……”
吴淳夫也跟着道：“李大人说得是，学生就是有这个心，也没那个胆啊！”
魏忠贤口气变缓：“都起来吧！”
三人依然趴着，不敢动弹，他们都吓呆了。魏忠贤突然提高嗓门，喝道：“都给我起来，你们哪像个男人！”
三人这才战战兢兢地爬起，低头俯身地站着。
“常保，把火盆端来。”随着魏忠贤的吩咐，小太监端来一个点着火的火盆，放在他的面前，他又伸出手道：“把材料给我。”
小太监拿回材料，交给魏忠贤，他便随手抛进火盆，一阵腾起的火焰中那些材料顷刻化成了灰烬……
魏忠贤看着三人因为意外而惊呆的模样，嘴角隐隐浮出笑容：“我知道，你们并没有投靠满鞑子，你们错以为马楠是我的亲信，陪他喝酒，失去警惕，把朝廷机密透露给他，所以我才使了些手段，没让骆思恭把你们关进锦衣卫的死牢。现在我还要告诉你们一个消息，马楠死有余辜，昨晚去了阎王殿。”
三人一听，又跪下来。
“多谢魏老师的救命之恩！”李夔龙抢先道。倪文焕也紧随其后：“魏老师的救命之恩，学生终生难忘！”落在最后的倪文焕最为感动，失声哭道：“魏老师是学生的再生父母，请允许我拜魏老师为干阿爸！”
魏忠贤没有接受这一请求，而是道：“我的干儿子也够多了，你就别认我做干阿爸，把你的心意藏在心里，跟我一起，做些实实在在的事吧！”
“孩儿愿意为干阿爸赴汤蹈火！”
倪文焕的声音变得更高，魏忠贤笑了，再也没有拒绝这位送上门的干儿子。
皇宫深处的一间屋里，一个二十出头、眉目清秀的小伙子，身着一件挽着袖管的丝绸短衫，脚蹬金绣云靴，正用刨子刨着一块花梨板材。这可不是普通的木工房，以前曾是皇宫的一间书房，墙上至今还挂着名贵书画，然而那些精美的瓷器摆设早被撤了，搁着几件刚刚做好的家具，有两件还是坯料，没有打磨上漆。这小伙子也非普通木匠，哪有身着丝绸短衫、金绣云靴的木匠？他是大明当今的天启皇帝朱由校。这位皇帝的木工手艺堪称一绝，他打造的家具，件件都是精美绝伦的工艺品，令人叹为观止。为了鉴验自家的手艺，他曾暗中把几件制作的案桌、书柜，拿到市场上匿名出售，不到半天就被高价买走，可见手艺的高超。他从小就痴迷木工，可以说这是他唯一的乐趣，而今却当了皇帝。他并不讨厌当皇帝，当他高坐龙廷，体会到万人之上那种飘然的感觉是舒服的。可他讨厌那些烦心又必须处理的朝政，因此，对待朝政的处理他倒是能够放权，交由他最为信任的两个人办，一是他的老师内阁大学士孙承宗，二是司礼秉笔太监魏忠贤，让自己有足够的时间去发挥想象，制作精美的家具与木制玩具。今天一下朝，他就像往常一样来到木匠房，制作一台水轮驱动、按时出门、能跳会叫的木制飞雀。在这方面他的创造力与想象力非同一般。
