“我早猜到了，可我们奈何不得小林氏啊！”

傅凌云言罢，韩嬷嬷的愤怒也变得苦涩起来，忽然间思及苍耳的话，她说道：“姑娘，那甘菊明明有话说，老奴猜很可能是跟小林氏有关。甘菊又是在老夫人身边伺候好几年的，有没有可能了解一些老夫人与小林氏之间的哑谜？”

傅凌云脑中灵光一闪，忙道：“幸亏嬷嬷提醒我，嬷嬷，你在府外可有人手？”

韩嬷嬷拍着胸脯说道：“老奴这些年在庄子上颇识得几个人，倒有一两个能用的，他们也进了府办事，住在侯府后街上，倒是可以打听打听。”

隔日，韩嬷嬷皱着眉，悄声对傅凌云道：“姑娘，甘菊出府后，没有回她老子娘的家，不知去了哪里。”

傅凌云颦眉：“嬷嬷怀疑，小林氏下了杀手？”

韩嬷嬷深吸一口气：“也许是小林氏下了杀手，也许是甘菊自个儿找地方躲起来。老奴会再派人去帮忙找找的。”

傅凌云颔首：“好，我立刻写信给大表哥，让大表哥帮忙寻找甘菊，他行事比我方便得多。甘菊失踪，如此瞧来，甘菊掌握的秘密不可小觑啊。”

傅老夫人病愈下炕那天，回京述职的傅四老爷接到吏部的升迁令，从七品芝麻官擢升为从六品的翰林院修撰，官职虽小，胜在是个京官，而且入了翰林院便有可能入内阁，成为天子近臣，甚至一代权臣。

傅老夫人人逢喜事精神爽，神采奕奕地给宾客下帖子，挑戏班子，定菜单，样样亲自过目。

小林氏作为侯府主持中馈的主母忙得脚不沾地，侯夫人的威风尽显，脸上的笑容一天下来没落下过，到了晚间，她揉揉笑得发酸的脸颊，呸了一声，恨恨道：“不过是个从六品的芝麻小官，也值当热闹成这般，不知道的，以为他是打了胜仗凯旋归来的大将军呢！”

一念至此，小林氏不禁思念起远在南疆的定南侯，定南侯若在府中，她也不至于被几个连诰命都没有的妯娌轮番取笑。

甩甩头，小林氏扬声叫来海桐，淡抿着唇角冷冷道：“海桐，你去跟忍冬提醒一声，要她在我们约定的那天动手。”

海桐心里咯噔一声，低声应诺退下。

这晚安置傅凌云临睡时，豌豆不经意间提起：“姑娘傍晚吃饭那会儿子，奴婢远远看见海桐姐姐来找忍冬姐姐。奴婢想打招呼来着，想着忍冬姐姐这些日子身上不好，便没敢扰了她清静。”

说完，豌豆嘻嘻一笑，屈膝福礼，退了下去。

韩嬷嬷一直睡外间，听了这话扔了被子，和傅凌云商量：“姑娘，忍冬是要动手了？却不知小林氏打算让忍冬做什么？”

傅凌云也纳闷：“忍冬名字叫忍冬，却不是个多能忍的。她忍气吞声这么久，该是忍不住了。我想着，莫不是还为那盆滴水观音？”

韩嬷嬷奇道：“忍冬因为滴水观音被赶出去，她不知道，难道小林氏猜不出我们已经知道那滴水观音有毒了？”

傅凌云冷笑：“正是因为一个是聪明的，一个是笨的，小林氏才能成事。嬷嬷，若你是小林氏，要拿这滴水观音做文章，又是在这个节骨眼上，你会怎么做？”

“这个节骨眼”指的是傅四老爷的升职喜宴。

韩嬷嬷细细琢磨，随即大吃一惊：“小林氏很可能会将滴水观音以姑娘的名义送给老夫人，再将这滴水观音有毒之事宣之于众，或者让忍冬在宴会上揭露滴水观音有毒之事，再告诉大家这是老夫人送姑娘的，让人误会老夫人不喜姑娘。忍冬是姑娘的人，大家只会认为姑娘胆大包天，目无尊长。她这步棋可真是冒险，须知，四老爷的升迁喜宴是侯府的体面，她蓄意破坏，不仅会让四老爷丢脸，与四房结仇，还会让侯府颜面扫地！”

傅凌云抿紧唇瓣，眼神微冷：“若是我入了她的圈套，让侯府和老夫人颜面扫地，与四房结仇的人可不就是我了？”

韩嬷嬷拿小金剪剪去一截子灯芯，额头上落了颗冷汗，回头说道：“小林氏这样的人怎么当得起侯夫人，丝毫不顾全大局。即便斗，也不该拿到台面上让外人看侯府的笑话。别人家这种事藏着掖着还来不及。”

傅凌云冷笑：“小林氏原是给自个儿立个牌坊呢，谁都知二姑娘因为在明镜湖落水的事声名狼藉，她哪里管得了侯府的名声，比之以前更是不管不顾了，恨不得满府的少爷姑娘没了清白才好。谁让她是庶女呢，眼皮子浅，若果真出事，看她怎么收场吧。”

韩嬷嬷放下小金剪，和傅凌云低声商议，定下对策。

这日清早上学堂时，傅凌云和五少爷傅云靖提起她院子里有只会说话的鹦鹉：“昨儿个你翠玉表姐才得了两只，听说你是个喜欢鸟儿的，便打发人送给我，让我逗腻了再转送你，好歹提她一两句，做个顺水人情。我却不忍心看个雀儿关在笼子里叫得寒碜。放走，又觉得辜负你翠玉表姐一片好意，就今儿送了你吧。”

傅云靖兴奋得一蹦三尺高：“大姐姐，你实在太好了！翠玉表姐太偏心了，明知大姐姐不喜欢鸟儿，却还让大姐姐逗弄腻味了才送给我！”

傅凌云莞尔一笑：“她说的客气话罢了，是怕开罪于我，说到底，这鹦鹉是送你的，谁让你喜欢呢？等下学，你回府来，和我一起回院子去取那鹦鹉。”

傅云靖忙应了一声，蹦蹦跳跳上学堂，傅凌云眯眼微笑目送他离开，这才去了府中专为小姐们设立的私塾。

等傍晚时，傅凌云刚刚下学，傅云靖就迫不及待地拉她回院子，居然为看那只鹦鹉，欺骗先生说自个儿肚子疼而早退！

她又嗔又恼：“下次可不许再逃课，否则的话，有了好东西，我可不敢再提前告诉你。”

傅云靖幼时对侯府的记忆很少，四房只他一根独苗，被傅四夫人和傅老夫人千娇万宠地长大，听了傅凌云的嗔恼，不觉得生气，反而有股丝丝甜意在心里流淌，竟认为傅凌云更亲近了。原来这就是有兄弟姐妹的感觉啊！

他小脑袋往傅凌云胳膊弯里一靠，撒娇似的说道：“我记住了，大姐姐，没有下次了。”

傅凌云点点他的鼻子，两人脚步轻快地走向梨蕊院。傅云靖见了那五彩鹦鹉果真欢喜得手脚不知往哪里放，逗着鹦鹉学舌，玩尽兴了，索性让人回寿安堂的话：在梨蕊院吃晚饭。

饭毕，傅凌云监督傅云靖做功课，看他练完两张大字才算完。傅云靖不觉得拘束，反觉得有个姐姐处处管着自个儿，也很是舒坦，不知不觉间，姐弟之间的感情更加深厚。

傅云靖看到窗台边上放了一盆他不认识的植物，植物叶子尖上所滴的水晶莹剔透，煞是好看，便问：“这叫什么花？是哪个丫鬟伺弄的，一颗颗水珠子倒像透明的珍珠似的好看。”

他抬起手要去摸那花草，傅凌云大惊失色地阻止道：“五弟弟！别碰！那花有毒！”

傅云靖吓了一跳，面色发白，然后想起什么似的，转而嘻嘻笑道：“大姐姐骗我吧，若真个有毒，大姐姐怎么会放在书房里？”

傅凌云神色郑重：“我没骗你。这花叫滴水观音，许是老夫人见看好便送给我，前儿个韩嬷嬷伺弄时，摸到那滴出的水，手上起了一大片红疹，这才知道那水滴有毒，吃了两颗解毒丸才见好。”

傅云靖不敢置信地瞪目：“老夫人那么喜欢大姐姐，怎么会送大姐姐有毒的花草呢？”

傅凌云拉他远离滴水观音，恳切说道：“这花稀罕，我以前别说见过，便是听也没听过的。又长得这般好看、得趣，老夫人哪里知道它有毒呢？我让韩嬷嬷验看过，只那水滴是有毒的，至于滴水观音本身是否有毒，还未曾验出来。”

傅云靖立刻紧张地说：“那大姐姐可别中毒了！”

傅凌云笑了：“这事啊，你别嚷嚷出去，若是让人知道老夫人送我一盆有毒的花，可是坑死老夫人和我了，你可记清楚了？”

傅云靖连忙小鸡啄米似的点头：“那大姐姐要将这花扔了。”

“我知道，只是这花是老夫人送的，我若是贸然扔了，怕是对老夫人不敬，这才依旧养着。横竖只要不碰那水滴，就不会中毒。等过段时日，我让韩嬷嬷将它移栽到院子里去，不给它浇水，过个三五天的，也就干死了。”

傅四老爷的升迁喜宴转眼到了眼前，定南侯府的少爷小姐们被允许这天集体休沐，帮助府中长辈招待客人，前一天晚上年轻主子们先在寿安堂听一通傅老夫人“家和万事兴”的训斥，然后各自回院子挑选第二日穿的衣物。

小林氏等大家都走了，苦着脸哀求傅老夫人：“老夫人，四老爷的升迁喜宴是大喜事，各家来拜贺的夫人老爷不少，若是侯府的少爷姑娘们都在座，独独冉丫头和焕云不在座，怎么也说不过去啊！求老夫人放他们出一天祠堂吧。”

傅老夫人俯视着伏在地上的小林氏：

“老大媳妇，不是我不放他们出来，我也是为他们好。一来，冉丫头落水的事怕是在夫人们中间传遍了，便是你将冉丫头变为庶女二姑娘，知道内情的人难道只看排行不看人吗？二来，焕云那般鲁莽粗俗，没个正经侯府少爷的规矩，你让他出去见客，不是给他长脸，而是让他在众位夫人老爷眼中出丑。你说是不是？”

傅老夫人条分理晰，矛头直指傅冉云和傅焕云最丢人的丑事，小林氏哑口无言，一口银牙几乎咬碎了，但是威胁傅老夫人的那个理由不能常用，常用就不见效了，万一哪天惹怒傅老夫人，真休了她，她也无可奈何。

小林氏苦求无果，走出寿安堂，苦涩的脸立刻变得阴沉沉的，意味莫名地凝视着“寿安堂”三个字片刻，一甩帕子回了院子。

翌日，傅凌云穿戴妥当，和兄弟姐妹们到寿安堂请安，这是傅家十二位（加上傅飞云一共十三位）孙辈头一次一起陪着傅老夫人吃早饭，吃完早饭后就待在寿安堂里。

宾客陆陆续续地到了，傅家兄弟们和老爷们出去接客，不大一会儿子，府中响起丝竹之声，前院戏台上咿咿呀呀地唱着时下最流行的戏折子。

傅老夫人微微皱眉，看向小林氏，小林氏先是纳闷，接着脸色微微发白，一张脸从白到红，从红到青，最后又转为白色，比她扑粉的效果更加好看。

其他人不明就里，只有傅凌云抿了抿唇瓣，唇角微微翘起讽刺的弧度。

巳时末，林老夫人第一个来定南侯府后院，寿安堂安安静静，跟前院比显得不知多萧条，她一怔，继而勾唇，然后皱着眉进寿安堂，进了寿安堂之后，又立马换了副笑脸，嘴上说着：“恭喜恭喜啊，亲家大喜。”

傅老夫人见林老夫人先是皱眉，后是笑得牵强，她难堪地扯了扯嘴角，携了林老夫人的手坐了上座：“同喜同喜。”