岳川要去欧洲留学，临行前回扬州看望家人，也是为了打听苏婵的消息，知道苏婵还是音讯全无，不禁黯然。他感到家里处在动荡期，因为厂子濒临倒闭的危局，父亲和哥哥赖于生存的根基发生动摇，好在父亲年近退休，而哥哥则面临新的重大选择。
在这个关键时刻，岳明需要有人猛推一把，而岳川愿意去做这个推手。他对岳明说，以你的能力完全可以甩开膀子大干一场，为什么还要困在衰败的国营厂收拾残局？何况你也收拾不了残局。他希望哥哥打开眼界，认识自己的价值，国营老厂子就算是一个功成身退的英雄，已经完成了它的历史使命，现在问题太多，人浮于事，消亡是一种趋势，不必留恋它曾有的辉煌。
其实，自从老科长扔下话走后，岳明一直在纠结。时代在变革，这个五十年代成立的老厂子的确在苟延残喘，已经接连两个月发不出工资了，拆东墙补西墙，日日捉襟见肘。他隐约感到，一个很好的厂子，一天天衰败成这个样子，其中的原因，可能比人们表面看到的那些问题更加复杂。究竟为什么，他想不清楚，也不想去想了。自己怎么办？真要等到它破产的那一天才和众人一起散去吗？
现在，听到岳川的话，岳明终于放下了，他一咬牙提出了辞职，话一出口，竟有五个玉雕工人要跟他走。老厂长痛心地说，厂子烂了，带他们走吧。可是，岳明要拿什么对这五个人负责？厂长说，念你对厂子有功，后院里有一堆石头，你把它拉走吧，算我给你的启动资金。
老厂长所说后院那堆石头，是一堆下角料和质地很差的石头。岳明没有拒绝。他谢过厂长，带着这五个人，拉着那堆下角料，离开了他工作了十六年之久的玉器厂。走到这一步，他都还没有想好后面的路数。
“慢着，你还得带走一个人。”厂长拦住他说。
“谁？”岳明想不出还要对谁负责。
“沈佩奇。”厂长郑重地说。
“为什么？”岳明不明白。
“听我的，带着他，你能发。”
沈佩奇和岳明是同龄人，才华横溢，但脾气古怪，是厂里谁也不搭话的怪人。他的作品总有那么一点鬼气在里面，没有人不觉得神奇。
岳明知道厂长的好意，便问：“他肯来吗？”
厂长说：“那就看你的诚意了。”
岳明从那堆下角料里选了一块石头，找到沈佩奇说：“你看这块下角料能做什么？”
沈佩奇看都没看就说：“要还能做什么就不叫下角料了。”
“给出出主意，兴许能做些小挂件呢。”岳明讨好地说。
“那不是我的事。”沈佩奇傲慢地说。
岳明继续说：“我知道你是做大件的高手，可是厂里现在连原料都买不起，你拿什么做大件？不如用小件消遣一下吧。”
“宁缺勿滥，哪有时间去消遣。” 沈佩奇看了岳明一眼说。
岳明诚恳地直说了：“厂里的现状你也知道，我的目的就是想拉你入伙。可眼前我什么都没有，只有下角料，但我保证，一年内让你雕上羊脂玉。”
沈佩奇眼睛一亮，伸出手说：“我相信你。”
两人的手握到一起的瞬间，岳明感到了信心和力量。
两个月后，沈佩奇化腐朽为神奇，带领跟着岳明出来的那五个玉工，把那堆下角料变成了十万块钱，岳明的工作室建了起来。
工作室里安坐着六个玉雕师，没有原料，拿什么生产？岳明一直在四处筹钱，准备北上，这时他接到尤站长的信息，和田且末玉矿正要开矿卖料。事不宜迟，可是，钱哪是说筹就能筹得到的。给老科长打电话借钱？不行，自己没有投奔老科长，哪还好意思借钱。恰恰在这个时候，有人拿着钱送上门来了，这个人竟是马琪。
马琪这几年倒卖真假古玩发了财，他想到了投资。听说岳明辞职，拉起了自己的队伍，他便一直在等待时机。现在岳明急于筹款进原料，马琪送钱上门，这算不算贵人相助、雪中送炭呢？
想不到岳明问他的第一句话竟是“婵儿在哪儿”？这个问题不是该问他自己的亲弟弟岳川的吗？婵儿虽是他的师妹，也不用急到连送上门的钱都不要，而要追问她的下落吧？岳明也觉自己失态，便说，我急着用人。也对，岳明现在也急需玉工，而婵儿又难能可贵。
“可惜，”马琪说，“她在哪里，我也不知道。我怀疑她去了一个地方。”
“什么地方”？岳明急问。
马琪说：“有可能去了深圳，你们那个辞职的副厂长那里。”
“老科长？我怎么没想到？”岳明半信半疑。
马琪说：“像她那样的玉雕师，谁人不抢啊？”
从结婚遭到重创，马琪到现在也没再找对象，他还想着婵儿吗？岳明不好问，但从他说婵儿的表情看出，他还想着她。
岳明问：“你找过婵儿吗？”
“抛弃我的人，找她做什么！”？马琪露出哀莫大于心死的样子。
其实，马琪从没停止过对婵儿的寻找。
“至少你要知道她在哪里，过得好不好啊。”
“知道了又能怎样？再说，过得好不好都是她自找的。当然，我希望她过得好，至少比跟着我幸福。哎，你到底怎么想的，要不要我的资金？我不参与经营，按利分红都不干啊？”
“你有多少资金？”
“你要多少？”
“我要一千万，三天后就去和田。”
“胃口也不大嘛，我先给你五百万，再从香港融五百万，怎么样？”
岳明痛快地接受了马琪的投资，两人签字画押，给马琪按利润分红。
当天晚上，岳明给老科长打了个电话。不好直接问，他绕着弯说，科长那里能不能安排一个女玉工。科长说他那里目前没有女玉工，不管男女，都是凭手艺吃饭，有就推荐过来，并且真诚地说：“你岳明推荐的人，差不了。”
显然，苏婵不在他那里。岳明满怀的希望落空了。
岳明这次去和田，心境完全不同，以前是给厂里采购，跟人讲价争原料理直气壮；现在自己是私营老板，争来争去都是为了自己，多少有些底气不足。他一路上忐忑不安，见到老主顾要怎么说？
“好的玉石一定要卖给国企”，这是且末玉矿开矿卖山料打出的口号。玉矿那时还是国营企业，他们在计划经济体制下，维护着国企之间的利益。玉料非常有限，民营企业出高价也争不过国企。
岳明到现场看到矿长及其他熟面孔，不等他开口，大家都祝贺他创立民营公司。消息像电波一样逆风传过千里，岳明离开了国企，就失去了优越条件。这时候再去找关系，只是难为别人。如果不出狠招，空手而归的可能性很大，想到这里，岳明反而释然了。
开卖那天，卖料场有一整块三百公斤的山料，形态完整，结构紧致，玉质纯净。矿点开价五百元一公斤，而且民营企业靠边站，根本不给你机会竞价。只听得众国企买家为几十块钱争来争去，闹得不可开交。人家为国家，为集体，争得理直气壮。企业发不出工资，不讨价还价，怎么活？
岳明在人群中喊道：“那块料我要了，我出一千五百元。”
在场人全懵了，没听错吧？三倍的价钱！
“对，一公斤一千五百元。”在矿点负责人的追问下，岳明又重复了一遍。
突然有人喊道：“他是民企，说了不算。”
岳明沉稳地说：“我说话算话。”
负责人跑到岳明面前说：“你出价这么高，我得请示领导。”
岳明说：“可以，但我不会等到明天。”
岳明说完离开现场，表面上耍了一下酷，似乎在实施欲擒故纵的手段，其实是怕挨打，因为他一报完价，国企人看向他的眼睛全冒出火苗。他惹了众怒。
卖料场停止营业了。电话瞬间打到县委，惊动了县委书记。电话里说，有个脑袋让驴踢了的私营老板，一公斤山料出价一千五百元。
书记说：“如果你抓不住机会，你的脑袋才让驴踢了。他在哪里？我要见他。”
岳明被县委书记召见了。书记开门见山：“岳明同志，县委决定那块三百公斤的山料先卖给你，还有什么要求你一并提出来。”岳明说：“我虽然此前是和田的常客，但现在企业刚刚起步，创业艰难，希望领导们也能支持一下民营企业。如果矿上的这批料能让我优先挑选，那么相中的原料我全部用一公斤一千五百元的价付款，包括一公斤以下的小块玉。”
书记这下才开始怀疑岳明的脑袋确实让驴踢了，因为当时一公斤以下的小块玉的价格仅售五到十元钱。
书记弱弱地问了一句：“岳明同志，你知道现在小块原料的行情吗？”
岳明说：“知道。你们让我优先选料，这是我的回馈。”
矿上负责人在一旁不踏实地说：“你要的货量大，所需款项也大，是银行转账还是……”
岳明说：“我付现金。”
书记惊起：“什么？那得多少现金？”
这时，岳明的助手提进来三个旅行包，拉开拉链，里面是满满的现金。在场的人目瞪口呆。
新闻在和田传开了：扬州的私营老板岳明是个财大气粗的勺子，把且末一次开矿的山料用三倍和千倍的价格全买走了。还有人说，县委书记亲眼看到岳明的头让驴踢了个包，所以他才能做出脑袋肿大的事情。传闻从来都是夸张的，因为经人人相传，口口加工。
后来几年，传闻演变成了一种现实，每个矿点开料时，岳明不到场不开卖；岳明一下飞机，玉石料全部涨价。马琪很想跟着岳明去一趟和田，想象着他下了飞机后，戴着墨镜帅气地大步流星，身后跟着岳明，此处要用慢镜头。可惜，岳明每次走的时候，他不是去了香港就是去了深圳，总赶不上岳明的脚步。
在和田原料场，岳明成了风云人物，同时也成了众矢之的。全国各地国企和私企玉人都在纷纷谴责岳明——就是他抬高了和田玉石原料的价格，他应该为愈演愈烈的玉石涨价恶循环负全责！
岳明说，古时候，一块和氏璧价值连城、连十五城。那个价格好像不是我抬起来的。玉不可再生，是山川之精华，是大自然给人类的恩赐，去玉矿看看玉是怎么被矿工开采出来的，你就会认定玉无价，什么价格都不过分。
其实岳明也是没办法才这样做的。既然支起了一摊就得拼下去，民营企业拿不到好料只有死路一条。高价买来原料，雕完了少赚些，也比没得赚强吧。当然，他始终明白，能让他财大气粗的是马琪。
每次到和田，都会有人约岳明在玉龙喀什河边参加一场籽料的拍卖。岳明很有兴趣参加这种民间的拍卖活动。这种拍卖自成规则，所有在场的人都可以参加，参加拍卖的人以各地为单元分成小组。一块石头定价五万，矿主出到七万，各组叫价七万五、八万、八万五、九万，之间有人不叫价了便可退出，而每次加价，参与的人每层都可分得钱，最后买到玉的人出钱最多。矿主叫价多少，出多少钱，参与加价，再出钱。每个价段都会分钱。这种规则和别的拍卖不一样，实际上是一场流传下来的河边石头游戏。
这次游戏玩得痛快，层层明细。最终岳明也得到了一块质地细白的近一公斤重的籽玉，价格竞到十五万八千，层层分钱之后，自己实际才出了十四万。这真是一个意外收获，他对拍友们说，希望每遇好玉都通知他，他就是远在天边，也会赶来玩一场。
拍友说：“上次有块籽玉只有拳头大，那是真正的羊脂玉，让你们扬州来的一个玉雕师拿走了。”
“扬州来的？”岳明有些惊讶，因为扬州众多的玉器厂都是收二手三手原料，和田天高地远，亲自来原料地采购的人很少，更何况是玉雕师。
“说话口音跟你一样，是个姑娘。”
岳明又一惊：“姑娘？”
“是啊，她当时没有那么多钱，把身上的首饰当了才拿走了玉。”
岳明忙问：“那你知道她现在人在哪里？”
“走了吧，这是上个月的事。”
岳明脑子里突然闪现出苏婵，不会是她吧？她怎么会独自来和田？如果真是她的话，现在在哪儿？见到玉龙喀什河没有满河的玉石，她失望了吗？她怨我了吗？一连串的问题在岳明心中翻腾起，他抬脚向河的上游走去。
河流走过会带来雨水、绿草、树木、庄稼、车水马龙，还有梦想。白玉河却给这一方水土带来了从昆仑山出走的石头，人们趋之若鹜。河里的石头越来越少了，河床千疮百孔，河水却依然流淌。
岳明一边走一边整理着内心的繁杂。突然，他看到不远处的胡杨树下有一个熟悉的身影。他的心狂跳起来……
