这是位于黑龙江江畔的一座小城。小城西面，是连绵起伏的小兴安岭；小城南面，是遍地沼泽的三江平原；小城北面，是咆哮奔腾的黑龙江……历史上，这里曾是辽金重地，奥里米古城历经千年，仍在诉说着那段兴亡。但是，当后金执掌江山时，这里和整个东北一样，被封禁起来，成为一片荒野，直至大清倒台，方有人在此开矿。1934年，日本人在这里成立了满洲炭矿株式会社，1939年，伪满国进行机构改革，将附近的汤原、萝北两县析置榷立县，使这里成为一座著名的煤城……这里，就是我要投奔的鹤岗。
当天夜里，我顶着暴雨，在黑暗的伊通河漂到天亮，看到眼前的水面越来越宽，我知道进入了松花江了，我在松花江上漂到黄昏，看到地平线上出现了一座大都市，这才弃船上岸……没想到，这里正是哈尔滨。我在哈尔滨待了两天，最后，和一大群逃荒的人挤上一列火车，经过一天一夜的颠簸，方始来到了我的目的地——鹤岗。
我知道，我已经逃出来了，但对眼前出现的这座都市，并没有长出一口气的感觉，对未卜的命运，似乎更加忐忑不安。这也许是小城给我的暗示。小城太灰暗了，似乎是从煤堆里扒出来的一样。一座座和式见方见角的房子，全都挂着黑黑的煤灰，那煤灰从房顶从墙面，延伸铺展到街道上，每当一辆汽车经过，就像冲过一头怪兽似的，挟裹起漫天黑灰……尽管如此，我还是不得不钻进黑灰中，按父亲给我信封上的地址，见人就打听，去找住在南山矿的表姐家。
多年前，父亲的二姨，在吉林四平街诞下一帮儿女，儿女们再次繁延，大女儿嫁给一户姓朱的人家，头胎生下一个姑娘，姑娘长大后嫁到鹤岗，这就是我要找的表姐——朱春花。表姐结婚时，曾带她丈夫来看过我父亲。表姐的丈夫叫李国林，是个粉匠。李国林看我父亲养了那么多猪，很是喜欢，说鹤岗是工业区，猪崽不好买，否则，他家粉坊的下脚料，就不用扔了，也能养猪了。父亲听后，挑了一公一母两头健硕的猪崽，送给了李国林。李国林回去一段时间后给父亲来过一封信，感谢父亲送他的那两头种猪，让他家繁殖了一大群猪。
这些事儿，母亲讲过，但我并未留意，甚至对这位表姐和表姐夫，脑海中也没有什么印象。表姐真像父亲说的，见到信就会收留我么？或者，这么些年了，她家有没有搬走，搬走了我又怎么办？
我没有一点把握。
一路打听，我找到了南山矿。所谓南山矿，就是一片破败的贫民区。一座座房子大小不一，长短不齐，房挨房，房挤房，散乱无章地堆在这片肮脏的山坡上。同样，这里的煤灰更多，脏乱的街道上，煤灰铺有两三寸厚，踩上去，正应了一句东北土话，暴土扬场的。这样的地方，似乎并不影响人们的生活，煤灰里，也长出了瓜果蔬菜，很多豆角蔓上虽然挂着一层厚厚的黑灰，居然也开花结角了……更奇怪的是，这样大的煤灰，一些人似乎有意要突出自己的亮色似的，很多妇女穿得大红大绿，弄一张小板凳坐在门前，在黑灰中展览着自己。这些妇女，或纳着鞋底，或织着毛衣，或摘着菜帮，眼睛不时地打量着路人，让人想到蒲松龄在《婴宁》里的描写的“个儿郎目灼灼似贼”那句话，但这些“个儿郎”都是女的。我向一位“目灼灼似贼”的妇女打听李国林家，这位妇女很热情，热情到有些过份，说：“打听他家干啥呀？上我家得了。”从她挑逗的眼神中，我明白这种热情并非善意，赶紧头也不抬地离开了。后来听表姐说，解放时，哈尔滨、佳木斯一些妓女，不少都发配到了这里，嫁给了煤黑子。有些妇女在家中无事可干，又开始重操旧业……我在街边看到的这些妇女，当属此类。
我在逼仄狭窄的街道里左转右绕，问了一些人，都没有找到表姐家，后来，绕上大道，见远处一个瘦弱的女人拎着一包东西，正向我走来。女人穿得很朴素，感觉和那些花红柳绿的妇女不是一类，这才壮了壮胆子，向她打听，没想到，打听对了，走来的妇女不是别人，正是我的表姐朱春花。
表姐三十多岁，长得很瘦小，显得很干练，一双大眼睛，总在眨来眨去，好像特别有主意似的。表姐听我是牛家坨子张万山的儿子，夸张地看着我，说没想到，她离家时，我才这么高，现在成了一个大小伙子。她比比划划地讲着，将我领到一处不大的平房前，告诉我，这就是她的家。
表姐推开门，马上咋呼开了，对屋内一个男人说，你看谁来了？
这个男人，一定就是表姐夫李国林了。
表姐夫处处突出一个“大”字，大个子大头大脸大眼睛大鼻子大嘴大屁股，两只大手，足有蒲扇大小。不知道他用这两只大手，拍打出多少粉条？不过，表姐夫也有缺点，有鼻炎，鼻下经常挂着鼻水，如此，堵塞了鼻孔影响了说话的声音，一说话，带有囔哧囔哧的共鸣声。表姐和表姐夫还有一个儿子，叫大宝。大宝深得乃父遗传，长得虎头虎脑，才八岁就像个半大小子了，十分招人稀罕。
表姐夫和表姐一样，对我很热情。听我是张万山的儿子，马上提起我父亲给她的那两头小猪。那是两头民猪，正宗的东北本地猪，“民”就是长得慢的意思，这种猪虽然长得慢，却忍饥抗寒、耐粗饲，大的能长到千斤重……表姐夫说：“那头母猪才添和人呢，每窝都下十几头猪崽，要不是合作化，我家他妈的早都有了养猪场。”
表姐夫介绍完猪，表姐插嘴讲起表姐夫的家世。表姐夫家开粉坊是世袭的，从他爷爷那一代便在鹤岗开粉坊，后来传到他父亲又传到他，合作化后，他家的粉坊被没收了，但表姐夫还在干本行，给公家漏粉。表姐介绍完粉坊，又抱怨她家的房子，说“原先，我们就住在粉坊里，那房子才大呢，这一归公，将我们赶了出来，才住在现在这么小的地方。”
表姐家的房子确实不大，三十多平方，中间用木板隔成了里外屋。外屋十平米是厨房，里屋是卧室，一铺大炕占去了一半儿。我的到来，给他们添了不少麻烦。表姐指挥表姐夫，把大屋靠近窗子的两个木箱移到厨房，用木板搭了一张临时木床，也就是我的床铺了。大宝感到新奇，在床上翻身打滚儿。
晚间，表姐做了好几个菜，张罗着我和表姐夫喝酒。我是第二次喝酒，有第一次和老师喝酒的教训，没敢多喝。
说到此行目的，我没敢说是逃出来的，只是说家乡人都入社了，学生天天干活儿，我父亲想让我托表姐夫，在鹤岗给找个事儿干，哪怕下井也行。
表姐夫当即反对，说：“下井是挣得多一点儿，但那哪是你能干的？要找活你就放心吧，有表姐夫在，不愁没活干。”
表姐在旁表扬表姐夫：“守义，你不用担心了。别看你表姐夫是漏粉条的，看着不起眼儿，这活儿那才交人呢。整个鹤岗，谁不高看你表姐夫一眼。”
我们唠到很晚才睡去。
第二天一早，一家人都起来了，简单吃完早饭，大宝上学去了，表姐夫和表姐也去上班了。表姐也在粉条厂上班。家中只留下我来看家。
一个人静下来，百无聊赖，寂寞、空虚、孤独像张大网般罩住了我，让我茫然无绪。我又重新躺在厨房里的床上，望着水缸酸菜缸油乎乎的灶台，望着一群苍蝇嗡嗡飞着，脑海里跳来跳去的却是学校里的一切……这些人，一个个就像都把脑袋挤在一个万花筒里，不时变幻着模样，一会儿是校长王大胖子，一会儿是工作组头头，一会儿是吊在校门上的老师，一会儿是和我一起出逃的谭宾，一会儿是牛淑芬、钟玉花……当然，还有我的父母，父亲那一脸的坚毅，母亲那抹泪的样子，最后，又定格在父亲站在河岸上注视我的身影……我当时虽然看不见，但我知道，父亲一定在夜色里站了很久很久，他的目光透过黑暗，透过风雨，注视着我如何来漂完全程，甚至是漂完我人生的全程……想到父亲，我又想到了我自己，经历了这场变故主，我还有未来么？但我还是想有未来，而未来，现在也只能靠表姐夫了。
我来到表姐家一待就半个月了，表姐夫一直没有帮我找到工作。
每一天，我都在表姐家中待着，表姐不让我出去，说南山矿这地方乱，不但有我看到的那些妇女，还有解放时很多胡子都藏在了这里，别看平时静悄悄的，说不准哪里就钻出一伙人，将人整死扔到矿井里……这地方这么乱？我也就只好耐心等待了。
表姐和表姐夫配合默契。表姐夫找不到工作，表姐不怨他，只是安慰我，说快了，让我不要着急。但我不能不面对现实，1959年的夏天，吃野菜、树皮、草根的现象已经波及到了全国，表姐全家吃供应粮，三口人口粮九十斤，但在缺少副食的情况下，这些粮食填饱他们自己的肚子都难，何况又加上我这么个大小伙子。好在表姐表姐夫在粉条厂上班，近水楼台，每天都能往回拿些土豆或凉粉，既当菜也当饭了。
我天天数着日子，第十八天头上，表姐夫一下班就囔哧着鼻子喊：“妥啦，守义。你小子有运气。又上学，又挣钱，又教学。表姐夫给你全办明白了，这回就看你小子的本事了。”
表姐夫云山雾罩的，半天我也没弄听明白。表姐看我愣在那儿，解释说：“矿务局耿科长爱吃凉粉，经常买。你表姐夫求她帮你找工作，她今天来说，矿务局要招收五十名教师，但要考试和培训，培训三年，培训时发工资，毕业后安排在矿区学校教学。不知你有没有把握考上？如果觉得行，明天上午去教育科找耿科长填表。”
听完表姐的话，我十分高兴，说道：“行，肯定能行。我会考上的。”
第二天早晨八点，我找到矿务局教育科，来到耿科长办公室。
表姐讲的耿科长是个女人，二十七八岁，皮肤白嫩，眼睛清澈，长得很漂亮。耿科长听完我的来意，态度和蔼地问我：“听李师傅说你还在上学，你愿意在教育事业上干么？”
“愿意。”
“你多大了？”
“我十八了。”
耿科长的眉头轻轻皱了一下，又松开了，若有所思地说：“嗯，你是来报名的人中年龄最小的一个，对了，还有一个女孩叫谢玲，也和你同岁。就破例收下你俩吧。”她递给我两张表格，说道：“回去把这两张表格填好，明天给我送来。好好准备功课，后天来教育科考试。”
我高兴地离开了耿科长。往回走的路上，我猜想会考什么样的试题，难度大不大？令人奇怪的是，脑海中老是浮现耿科长的影子，这么漂亮的女人，怎么爱吃表姐夫漏的粉条呢？
考题都是初中课程，很简单，我答得很满意，考的分数也高，被矿务局录取了。让我意外的是，宣布录取名额时，耿科长把录取通知书交到我们手上，还宣布了一个更好的消息，说，矿务局体谅我们，怕我们有困难，当天就给我们发放粮票和伙食费。伙食费三十六元五角，粮票三十二斤，以后这就是我们每月的标准了。
我把钱和粮票揣进兜里时，心里乐开了花，立刻精神了。因祸得福，我也能挣钱了。
这时，耿科长说的那个女孩谢玲，满面含笑地走了过来。这是一个会笑的女孩，弯弯的眼睛不笑也像笑，笑起来，两个深深的小酒窝溢满笑容，感觉随时都会溅出来。谢玲大人似的自我介绍：“张守义同学，你好，我叫谢玲。认识一下好么？”她边说边伸过白嫩细腻的小手，我握住她的手，心里一阵狂跳。从耿科长说过有一个和我同龄的女孩开始，我就留意她了。考场上，我们隔着两排，斜对角坐着。耿科长点她名字时，我注意看了看她，当时就有眼前一亮的感觉。谢玲长得太好看了。我没想到，这么漂亮的女孩子，居然主动将手伸给了我？我正在想入非非时，一低头，发现她的手我仍然握着呢，不由面红过耳，慌乱地说：“你……你好，对……对不起，把你握疼了吧？”
谢玲好像没什么感觉，满面含笑地看着我，老朋友一样问道：“想什么呢，这么入神？”
“我经常走神儿，请你原谅。对了，你对市里熟悉不？我想请你当向导，买点东西。”
谢玲爽快地答应了。
我想给囔哧鼻子表姐夫买两瓶酒，给大宝买一斤糖果。谢玲陪我走了几家食品商店，但是，就是这两样最平常的东西，却让我们费尽周折，所有商店一个口径，扔来句“凭票供应”就完了。
我感到失望，诺大一座城市竞然买不到两瓶酒。
谢玲鼓励我：“没关系，一定能买到，我们往城边走走。”
我们走到城边一家叫新曙光的食品商店，硬着头皮走了进去。
新曙光商店，曙光并不多，店内黑乎乎的。两个女服务员站着闲聊，一个老头坐着打瞌睡，三五个闲人聚在柜台外，东拉西扯着，不过是找个地方放放屁股。商店里显得冷清、空旷。谢玲让我在一旁等她，说，这回看她的。谢玲径直走到卖酒柜台前，和那个半醒半睡的老头连比划带说，满脸喷笑，似乎那个老头就是她的亲大爷。谢玲讲了一会儿，老头儿紧绷的脸松动了，眼睛亮了，不错眼珠地看着谢玲，一会儿，从柜台里拿出两瓶酒，又从瓶子里倒出一堆糖果秤一斤包好，递给谢玲。我赶紧上前付钱。
走出新曙光商店，谢玲满脸都是得意。我问她和老头讲了什么？她一脸诡秘，说道：“不告诉你。达到你心愿就行了呗，你管怎么买的。”
我不得不佩服这精灵鬼怪的城市女孩儿。
回到表姐家，我献上了两瓶酒和糖果，小心翼翼地拿出录取通知书，心里很得意。
看我考取了，表姐开心地笑着，表姐夫对两瓶酒更感兴趣，拿在手中，翻过来调过去地看着……那时还没有假酒一说，表姐夫自然不是检查酒的真假，只是他看酒的眼光有些发绿。
表姐夫看完酒，这才想到我考取了，囔哧着鼻子道：“你小子不懒，三舅把你打发来，就看出你是个苗子。行，我马上给三舅写信，告诉他，我在这里帮你找到了工作，让他放心。”
我知道，表姐夫想给父亲写信表功，但在这时候却是万万不可，但我又不能把我逃离出来的事儿讲给他，只能搪塞说：“信我一会儿写，让他好好谢谢你。”
表姐夫道：“那倒不用。只要你小子好好上学，别惹出麻烦，就算对得起你亲爹了。”
我能考取，表姐表姐夫比我还高兴，表姐特意做了两盘菜——一盘炒土豆丝，一盘炒野菜，另外，还有一盘大酱，一把小葱，我便陪表姐夫喝上了酒。表姐夫对酒的兴趣很浓，喝了两杯后，情绪上来了，讲他的家史，说他爷爷伪满洲国时带着两个儿子来到鹤岗，在此漏粉烧酒，买卖开得很大，整个鹤岗全喝他家的烧酒吃他家的粉条……表姐夫喝多了，念念不忘过去，沉浸在伪满洲国的幻象中……我没有打搅他，从他那里，我知道了很多现在还不让说的以前的事情。
晚上躺在床上，看着黑乎乎的天花板，我兴奋得难以入眠。想到表姐夫说要给父亲写信，告诉他这一好消息，我又何尝不想呢，可想到父亲在河边对我的嘱咐，“不论你在外面是好是坏，都不要往家里写信。”想到此，我的心又沉到了谷底。
就在这时，不合时宜的事情发生了。
我还没有睡着，表姐住的里屋炕上便发出了咣……咣……咣叽……咣叽……咣咣叽……的声音，声音由小到大，越来越大，简直就是震耳欲聋。我知道那是什么声音。我真后悔买了那两瓶酒，把囔哧鼻子表姐夫烧得忘乎所以，他正不顾一切地发泄着他的欲望呢……我紧紧裹住脑袋，什么也想不下去了，心里却在担心：人高马大的表姐夫，会不会把瘦小的表姐压碎了？但我从表姐兴奋的呻吟中，知道她还活着……
