“用不着，我觉得没啥不舒服的。”赫梅蓝婉拒道。
“那我建议您去汤苑静养几天。”
赫梅蓝回以一笑，但她没说去与不去，只是道：“谢谢指挥使的关心。”
“我让人送你？”
“用不着，我想去就会自己去。”
“下午我要召集都护府的主要头目开个会，做些布置，内容是如何在关内重建我们的谍报网，小主子也参加吗？”李永芳问。
“不行，我来这儿前，我八叔特为关照，除了替你保管机要文件，不准干涉指挥使的工作，要保证指挥使有职有权。”
“四贝勒英明！但我觉得您是个有主见的小主子，您也听听，没准能给我出些好主意。”
“谢谢您的抬举，我比你了解我自己，我听了也出不了什么好主意，在这方面你是天生的细作，无人能及。”
李永芳清楚，这倒也是赫梅蓝的真心话，只是这话从她口中出来，总觉得有些变味，李永芳也明白这恐怕是自己的心态所致，于是也带点嘲弄地回了一句：“小主子谦虚了。”
赫梅蓝笑了：“这是实话，不是谦虚。”
下午的会议按时召开，在这之前，李永芳特意把皇太极的手书条幅从机密室拿到议事厅里挂着。他坐在正中主持着会议，武长春、鲁应龙、吴子俞、马子腾与几个头目分坐在两旁，他扫了一眼众头目后道：“今天我要对诸位说的是，四贝勒对我们的机密署极为重视，现在把每年的拨款从十万两银子增加到二十万，真可谓是不惜血本，要我们尽快重新在北京和山海关建立谍报网，及时了解到南朝当局的军政动态……”
说到此时，他突然发现众人的目光投向门口，便停了下来，移目一看，马上站起：“小主子……”
武长春及众人也跟着站起。
出现在门口的赫梅蓝对李永芳道：“老爷，现在我要去汤苑了，这几天就只能委屈您自个儿照顾照自己了。”
“小主子尽管放心去就是了。”
赫梅蓝又对众人扫了一眼，打着招呼：“对不起，打搅大家了。”
众人齐声道：“不敢。”
赫梅蓝离去后，李永芳示意众人重新坐下，继续道：“眼下，我们只是从来辽东走私的买卖人那儿打探到，南朝当政的阉党与东林党明争暗斗，乱象丛生，可是最近突然有一支数万人马的敌军在宁远一带聚集，虽说他们意图不明，但四贝勒认为，这总不是一件好事，要我们马上派人前往北京，探个明白，你们看，哪位愿意担当此任？”
一阵沉默。李永芳把目光投向武长春。
武不春虽然不语，心里却明白，见李永芳一直盯着他看，知道躲不过了，方才站起：“在下愿意担当此任。”
李永芳马上道：“好！你在山海关有朋友，北京也有熟人，现在是有了银子没有办不成事的年头。这次，我批你三千两银子的用度经费，不够的话，你就派人来告诉我，我会随时设法给你送去。”
“谢指挥使。”
“那你准备何时动身？”
“明天。”
李永芳一听，又叫道：“马子腾！”
马子腾应声站起：“末将在。”
“你带几个人化装成驴贩子，两天后前往山海关，在那一带潜伏，随时准备接应武长春。”
马子腾洪亮地答道：“遵命！”
通往汤泉山庄的路上，乌云遮满天空，阴沉沉的。一辆马车行驶在满是落叶、极为荒凉的路上。车上坐着的是赫梅蓝与明月。想着心事的赫梅蓝，忽然听到外面起风的声响，便揭开窗帘朝外看着，当她发现空中飘洒起洁白的雪花儿，脸上显出了不安的神情：“天下雪了……”
明月却笑了：“咱们马上就要到了，下雪泡温泉是最舒服的，雪下得越大越好。”
赫梅蓝可没有高兴，而是闭上了眼睛，默默地思索着。
明月终于发现赫梅蓝的神情有些异常，不解地朝她看着：“二格格，今儿您怎么有些心神不宁？”
赫梅蓝睁开眼睛，欲言又止地看着明月，明月似乎明白地长叹一声……
此时，开完会的李永芳在机密室里坐着，端着那把紫砂壶喝茶。他一思索就要端壶喝茶，好像这壶能够给他带来灵感似的。直到被奉命而来的马子腾的脚步声惊动，方才抬眼朝门口看去。推门而进的马子腾随手把门关上，走到李永芳面前：“指挥使，还有何事？”刚才，马子腾正在家中做出发的准备。
李永芳见马子腾的身上沾着雪花：“外面下雪了？”
“正下着，还挺大呢。”
李永芳朝他看了一会，才道：“子腾，你是我最信得过的人，有件事除了你，我对谁也不会说。”
马子腾不解地朝他看着……
赫梅蓝来到汤苑，当晚就下到浴室的温泉里，青霭般的水汽贴浮在水面上，汩汩的流水声中，她那修长姣好、洁白如玉的身影在清澈的水里微微晃动。她的神情表明在企盼着什么……然而她在水中待了许久，终于失望着地长叹一声，起身出浴，披上搁在池边的浴巾，离开浴室。
赫梅蓝沿着回廊朝着寝室走去，发现外面的雪下得更大，除了白茫茫的鹅毛大雪，什么也看不清，她好像有生以来头一回遇到这样的大雪，情不自禁地止步，望着乱飞的雪花，像似诚心要体会那种孤寒空寂的意境，好一会后，才移动脚步。她来到寝室的门口，里面传出清亮的十二点的钟声——这是室内那台西洋座钟发出的钟声。赫梅蓝进去后随手把门关上，但她没有给门上闩，明月早在室内备好了炭炉，暖融融的。灯光柔和的室内，布置得相当明洁，家具也很简单，贵重的物品就是那台西洋座钟，这是努尔哈赤因为战功而赏赐给阿巴泰的，而阿巴泰见赫梅蓝喜欢，就送给了她。当时一台西洋座钟在关内要卖到几百两银子，而且很难买到，关外就更为稀罕，即便王侯之家也不多见，可见阿巴泰对她有多么钟爱。但赫梅蓝没有把它作为嫁妆带走。她很注意和父亲的几个福晋与嫂子搞好关系，生怕引起她们嫉妒，这种大气在女人中是相当少见的，更主要的是她觉得这样漂亮的西洋座钟最适合放在这天然秀美的山庄里。
赫梅蓝走到靠墙的衣架前，钟声刚好收住，她便把外衣脱了，挂上衣架。就在此刻，面前的墙面上突然升起一道高大的身影。这是从背后投来的身影，她只是一怔，没有动弹，脸上出现的也不是惊慌，而是那种企盼变为现实，反倒不知所措的神情，怔看着墙面上那熟悉的身影。接着一双男人的胳膊从她身后伸来，坚定果断，紧紧地将她拦腰抱住——赫梅蓝依然没动，但她呼吸变得急促，丰满的胸脯也剧烈地起伏着，她清楚地知道，紧抱着她的不是别人，而是盼等已久的武长春。没错，这正是武长春，他的神情是绝对自信，认准了被他抱住的赫梅蓝会顺从。
武长春是早上离开东京的，只带着两个亲信——周小旺、陶成杰与一个随从。他们全都打扮成跑单帮做买卖的模样，除了武长春骑马，其他三个骑的是驴和骡子，随行物品中最重要的是由武长春调教的三只信鸽，这被他巧妙隐藏着。傍晚因为雪大，在周小旺的建议下，他们歇息在路旁柳庄柳麻子的家中，柳麻子是周小旺认识的一个有钱的庄主。他们被安顿在两间烧起火炕的屋内，武长春与周小旺同住一间。
周小旺早就察觉武长春近来心神不宁，对他出发时坚持骑马也觉得有些反常，这不符细作行动的准则，因为跑单帮、做买卖的很少骑马。马的长处在于快，而在长途行进中，负重与耐力上不及驴和骡子，且还费料，所以跑单帮的买卖人极少骑马。同时，他也从小海棠那里得知小主子去了娘家的山庄，他便猜测，这位姑爷肯定是被小主子迷上了，很可能在途中有所行动。然而，武长春是姑爷，也是上司，他又不能点破，便以很久没走远路，又喝了点二锅头想要早些入睡为由，没等夜深就上了炕，闭上眼睛故意打起呼噜。
这儿离阿巴泰的汤苑不算远，骑马用不了两个时辰，这也是他提议在这儿歇息的原因。果然，没多一会，武长春便把油灯吹灭，悄然离去，周小旺跟着坐起笑了，心想，这位姑爷肯定去那小女人那儿偷腥了。
其实，聪明过人的武长春早就明白，这是周小旺对他放水，给他创造机会。从赫梅蓝进入都护府后，这个小女人的身影就进入他的梦中。周小旺告诉他，这个小女人当天晚上没与李永芳圆房，他最初有些不信，可他很快发现，他们的确分居，保持着一种不像夫妻、十分反常的客气，那种趁虚而入的念头便产生了。到今天，他与赫梅蓝认识才十多天，在这十多天内，他与赫梅蓝也只偶然见过几次，但他敏锐地发现，赫梅蓝总以那种礼貌的微笑来掩饰那种见到别人所没有的羞涩，于是，武长春从中推定：这说明我想着她，她也在想着我。但他很快发现，那个秃顶的老丈人感觉出这小女人对他有着好感，暗中注意起他，致使他不敢贸然行动，但他没有料到，这个秃了顶的老家伙，对他还是不放心，居然把他撵出东京。
本来，李永芳准备办一个培训细作的学堂，由武长春担当教官，这就让他积怨爆发，他的怨恨缘于他的婚姻。原本，武长春的父亲武道南与李永芳有着袍泽之谊，曾是战场上的生死兄弟，他的母亲与李永芳的老婆同时怀上孩子，于是李永芳便与武道南指腹为婚，如果双方生的一个是男孩，一个是女孩，两家就结为亲家。后来李永芳生了一个女儿，也就是李秀琴，而武道南生了一对双胞胎，武长春比哥哥武明春晚出生了一个时辰，成了老二。按照次序，本该由他哥哥武明春与李秀琴结婚，他曾为此感到幸运，因为他从小就对女孩儿的相貌相当敏感，李秀琴在相貌上继承了父母的不足，相当糟糕不说，而且脾气很坏，毫无女孩该有的那种温柔。他曾想，如果是他早出生一个时辰，成了老大，娶了这个老婆，那将是终生的遗憾。
然而他没料到，十四岁那年，哥哥突发高烧，把耳朵烧坏了，以至失聪，听力极差，后来又因失聪躲闪不及，被身后一辆飞驰而来的马车撞翻，成了躺在床上不能动弹的瘫子。李永芳当然不肯把女儿嫁给一个瘫子，便向武家提出要武长春顶替，与他女儿成婚。更为不幸的是武长春的父亲刚巧过世，母亲又身患重病，此时他已经补缺吃饷，成为李永芳的部下，如他不肯，必然要开罪已经升任游击的李永芳。且不说李永芳是否会给他小鞋穿，单靠他那点儿军饷，根本无法赡养母亲与废了的大哥，他也只能被迫顶替，娶了这从小讨厌、被他称作母夜叉的李秀琴。
虽说，他成为李家的女婿后，李永芳待他不错，那个母夜叉对谁都像一头母老虎，唯独对他像只小猫，百依百顺。但他内心的阴影与痛苦从没散去，一直认为这是自私的李永芳在乘人之危，毁了他的幸福。因此，那种深藏的仇恨一直紧锁心间，这次李永芳把他赶出东京是一根导火索，引爆了埋藏已久的仇恨。他与周小旺不谋而合，都认为能够勾引上李永芳的女人，就是一种报复。何况，这是有生以来心中喜欢的漂亮女人，能与如此美人有一夕之欢，此生也就不算虚度。现在他自己也觉得奇怪，这种色胆包天的冲动，竟会出自自己那种冷静型的头脑中。
然而，当他行进在暴风雪中，凛冽的风雪让他恢复了往常的冷静。先前，他认为赫梅蓝在开会时，突然进来当众说她要去娘家的汤苑山庄，多半是对他的暗示，但他现在怀疑或许这是自作多情。赫梅蓝对他有好感是肯定的，然而，两人毕竟相识不久，而赫梅蓝又深受汉家文化的熏陶，是否有偷情的胆量，他没把握。如果这是暗示，那在李永芳面前暗示，是一种极为聪明、出其不意、逆向思维的高招。这种公开反倒可以麻痹思维正常的李永芳——哪有想要偷情的女人敢在自家丈夫的面前公开暗示对方？但他又怀疑地问起身己，难道这小女人真有这种聪明？想到这里，他变得犹豫，渐渐放慢了马儿。
就在他迟疑不决的关键时刻，平时那种谍报式的逻辑训练起了作用，他忽地想起，大前天有人赠送李永芳一条藏獒，用来看护都护府的院子，可赫梅蓝见过后说，这条藏獒不是纯种，她父亲养在汤苑的一头藏獒，是个喇嘛从青海带来的，那才是真正的纯种金毛藏獒。那只藏獒异常凶猛，曾经咬死过一头夜闯山庄、个头不小的熊瞎子。还说，在喇嘛庙里只要养一头纯种的藏獒，盗贼就绝对不敢进庙盗窃。当时，他也在一旁听着，如今灵感突发的思路是，这个小女人真是有意暗示他前来幽会，肯定会把藏獒关住，要是还像往常那样到了夜晚，就在庄院放出藏獒，那就证实他是自作多情。想到这儿，他又催马前行，现在他急切地想知道，那条藏獒是否关着，这关系到此行的成败。
这场雪下得也实在是大，天地早就变成了银白色的世界，他是凭道路两旁的林木认出路来，艰难地朝前行进，速度远比平时要慢。当他终于看见被雪模糊的汤苑山庄，猛然发现，他离山庄已经很近。他立即翻身下马，牵着马，在深深的雪地里行进了一段路后，出现在庄院一侧一箭之远的小树林旁。他是第一次来这儿，但他早就留了心眼，打听到山庄四周的特点。当他仔细观察了一番四周的地形地貌，与打听的完全一致，方才把马拴在林内，来到篱墙的边上。
