徐光启虽然在这儿种山芋，但他一直关心着辽东的动态，多次向朝廷写信，要求当局购置西洋火炮。然而回复是建议很好，就是没钱，现在军队里还欠着饷，哪儿有钱来购置西洋火炮？他便写信给孙元化，要他设法在天主教友中募捐，先买几门，让朝廷能看到西洋火炮在战场的威力，购置火炮的阻力就会小些。所以，当孙元化告诉他这一消息，他高兴地道：“太好了。最近，我认识了一位来华的传教士汤若望，他是日尔曼人，他对我说，一直受到鞑靼人威胁的俄罗斯人，就是依靠先进的火器击败了善于野战的鞑靼人，并且不断向东方扩展。所以，我坚信，我们利用火炮的优势，平定辽东的策略是正确的。”
“老师说得是，但是，要靠购炮来装备我军，太费钱了，所以，这次张焘去澳门前，我要他购买一些有关制造火炮的资料。”
“葡萄牙人不一定肯卖，这次你去北京，可以马上去见汤若望，他对冶炼铸铁很有研究。”
孙元化高兴地：“那我一到北京就去见他。”
山芋烤好了，徐光启拿起一只递给孙元化，孙元化咬了一口，赞道：“好吃，真没想到，山芋还这样好吃。”
“它不但好吃，还有调理肠胃、通便利尿的作用，我那便秘的痼疾，居然被它给治好了，这真是我始所未料。”
孙元化一听笑了：“难怪这次见到老师，比前年精神多了。”
此时，徐光启起身，走到柜前，把一把单管式的望远镜拿了出来，又走到跟着站起的孙元化面前，郑重地道：“初阳，你也知道，这是利马窦在南京时送我的千里镜，我一直用它观测天象，较正历法，现在我把它送给你，这样可以让你在战时看得更远，让炮打得更准。”
孙元化知道，天文与农事有着密切的关系，为了农事这位老师一直在钻研天文，于是婉拒道：“观测天象也同样重要，老师还是留下自己用吧！”
徐光启坚持道：“不，眼下辽东的形势十分严峻，胜败关系到国家的安危，这千里镜应该用到最该用的地方。”
这话让孙元化深受感动，他只得把千里镜接下。
孙元化抵达北京不久，金晓东便在刚买的四合院内的小花厅里招待着冯兆奎。
金晓东是个五十出头、精瘦不高的男人，他的特点是有一双亮而有神的小眼睛，这种眼神在精明的买卖人的脸上常能见着。他是前门大街天云楼饭馆的老板。先前，这饭馆是有些名气，经营多年的老饭馆，只是近年经营不善日渐衰落，最终亏损严重，无以为继，被他以极低的价格盘下，改名为天云楼。
金晓东出生于淮扬名厨之家，身怀祖传的烹饪绝技。中国有句老话说，教会徒弟，饿死师傅，但他不怕饿死，传授了几个徒弟。他结过婚，没有子女，婚后不久老婆就跟别人私奔出走，没了音讯，后来就没有再婚。虽说没有子女是他乐意传授的原因，但主因还是眼光过人，善于经商。知道要想把饭馆做出规模，做出名气，单打独斗是不行的，非得有几个精于厨艺、死心塌地的伙计。因此，几个徒弟对他十分感恩，甘愿为他效力。然而，他更清楚，想把生意做大，在皇城根下玩得转，能赚大钱，这些都还不够，还得另找门路，有个后台。
于是，他就结识了一位神秘人物，作为他的后台。由于他看得准，路子对，很快就进入了发财的快车道。当初他是借款开张的，不久，不仅还清贷款不算，还在京城西四的一条胡同里买下了这幢四合院。这院子空关多年，没人来住，原因是传说闹鬼。早先的房东在这院里娶过几房老婆，可是娶一房死一房。据说，有人还在深夜亲眼见过几个没有脑袋的鬼影儿在院里游荡，让人听着毛骨悚然。以至旧主搬出后，不断降价也没脱手。金晓东胆子大，不怕鬼，他以极为便宜的价格买了下来。其实，他肯出手的原因还不是便宜，而是静，这四合院处在一条僻静胡同的最深处，附近几个院落都是外放大员留在京都的居处，人少院大，老树成荫，相互间从不串门，老死不相往来。
另外，他还觉得这个院子大小合适。他有一位会看风水的朋友，听说他要买这套四合院，过来一看，就说这儿阴气过重，粘上阴气肯定会影响生意，可他不听，事实上他买下这套四合院后，生意反倒更火，节日期间甚至可用日进斗金来形容。
冯兆奎是他刚认识的一位朋友，是个专跑马帮、贩卖人参的霸头。此人一脸横肉，身高马大，很适合在黑道上跑马帮。冯兆奎一到，年近二十、有些姿色的赵八妹便端上酒菜，她是金晓东的女管家。酒是山西杏花村的汾酒，这种酒绵柔不烈，喝多了也不上头，他知道冯兆奎对酒分不清好坏，有二锅头就行，可他怕二锅头太猛，容易上头，不利于商量要事。菜都是肉食，金晓东特为关照八妹，这位客人菜不用多，有肉就行，对他来说什么山珍海味也比不上肥多精少的红烧肉，于是赵八妹精心制作了红烧肉、扬州狮子头和走油扣肉，冯兆奎搛起一个狮子头，咬了一口就连声道好。赵八妹当了几年金晓东的管家，早把他的厨艺学到了家。
金晓东看着冯兆奎把狮子头吃了，又与他碰杯喝了口酒，才道：“冯老板，最近生意做得可好？”
冯兆奎一听，就火了起来：“好个屁！不瞒大哥说，自从那个小皇帝的老师孙老头，当上了什么使……”
金晓东接口道：“兵部尚书经辽使。”
冯兆奎恨恨地道：“对，对，就是这个狗屎，下令不准与满鞑子做买卖，人参也不准进关。我是专在关外收购人参的，这个狗屎可是要断我的财路。”
明朝当局因为兵败辽东，接连失利，在朱由校的请求下，孙承宗兼任了谁都不肯出任的经辽使。这是一个吃力不讨好的差使，前任中，没有一个有好下场。孙承宗完全是以国家为重，方才兼任此职。他一上任，除了在防务上做了大量的布置，认为对付金人，进行经济制裁也是一种有效手段。辽东盛产人参，而汉人对于人参进补的功效到了迷信神化的地步，每年的交易量极大，这就成了金人重要的财政收入，于是孙承宗首先把人参列入禁止交易的清单中。
金晓东却道：“难做不等于不能做，量少了，价钱更高，风险大了，做成一笔就能大赚。”
冯兆奎笑了：“金大哥这话可是行家老手的话，难怪金大哥能把天云楼办得如此兴旺。”
“与冯老板相比，小弟还差一截呢。”金晓东谦虚了一句，又道：“冯老板，今天我请您来，知道你在长城的几个关卡都有朋友，还是能出关与满鞑子做生意的，所以我有一笔生意，想请您帮个忙。”
冯兆奎疑惑地：“什么生意？”
金晓东盯着他看了一会，才神秘地低声道：“弄不好会杀头的生意。”
冯兆奎能成为黑道里的大人物，自有他的聪明，只是想了想，就明白了这是什么生意，于是道：“现在从满鞑子那里走私人参，就是杀头的生意，你要是肯出大价钱，杀头从来就不是问题。”
金晓东笑了，现在对他来说钱不成问题。
十三天后，冯兆奎骑着一头健壮的骡子，带着他的马帮队来到兴城堡的门口，一头驴子的背上还搁着两只关着鸽子的鸽笼。兴城堡是明、金交界，由满军占据的城堡。据守在这儿的是金军的镶蓝旗，城堡上插着一面书有满汉两种文字的镶边蓝旗。
这次金晓东出的佣金高得让他感到意外，他就明白，这事的风险也就不小。为了确保万无一失，这次出关不是在山海关，而在朋友更多、更为安全的古北口，它是长城山海关西面的一个关卡。更重要的是，他事先了解到那儿驻防的部队已经三个多月没发军饷，而山海关是从不欠饷。他深谙钱能通神，越缺钱，钱越管用的道理，花费不多就轻易地摆平了那儿的守备。出了长城，沿着一条小道，顺利地来到了兴城堡。只是因为兜了圈子，多走了两天，可这两天让他省下了两百多两银子。要走山海关的话，多花钱不说，风险还大，所以走得值。何况一路上天气特好，这是近年来这一时段，这条路上少有的好天气。
兴城堡的金军远比明军警惕，冯兆奎到这儿时已是深夜，他还没有靠近城堡，上面就出现一个哨兵，张弓搭箭地大声喝问：“谁？”
“买白皮萝卜的，你去给把总通报一下，一个叫冯兆奎的要见他！”
冯兆奎没等多会，城堡的大门就打了开了，他便带着他的马帮走进城堡。不到天亮，一个金兵小头领就骑着一匹骏马疾驶在路上——他的马背上挂着冯兆奎带来的那两只鸽笼。
赫梅蓝正手握书卷，坐在自己书房的窗边看书，现在她与李永芳各有自己的书房，但她看了一会就撂下书，抬头朝窗外看去，呆望着窗外的天空想，武长春该到北京了吧？她的心中始终牵挂着武长春。她正想着时，明月推门而进：“二格格，兴城堡的把总让人送来一份急件与四只信鸽，说是北京有人让一个跑马帮的带来的，要交给老爷，可老爷刚吃了药睡着了，您说要叫醒他吗？”
赫梅蓝站了起来：“这两天他一直在发烧，没有睡好，先别去叫醒他，我代他先收下吧。”
说着，赫梅蓝跟着明月走出书房，来到了机密室，首先让明月把鸽笼里的四只鸽子送到天井处那大鸽棚内喂些吃食，然后便坐在案前，把装满密件的口袋拆开，略微一翻，发现从明朝当局的邸报到各类机密文件都有。她知道李永芳身体极好，即便一些头疼脑热的小病也不曾有过，然而这次却突发高烧，几近昏迷，以至惊动了皇太极，专门派来一位名医，下了几帖重药，方才把高烧压下去。她清楚地知道李永芳的病因，是对她与武长春的事心中窝火，无处发泄，导致肝火过旺、风寒内侵所致。因此觉得对他不起，于是决定先把所有的邸报与密件看一遍，挑出重点，再叫醒李永芳来处理。
当她翻看这些密件时，有一份格外引起她的注意。那是金晓东用那工整楷书写、近似微雕书写的密报，内容是明朝当局任命孙元化出任宁远协守使，协助袁崇焕驻防宁远。对孙元化还专门介绍，他是个基督教徒，对西洋的神机火炮颇有研究，还说此人已经派人携巨资前往澳门购置红夷大炮。
赫梅蓝对这份密报特别敏感，马上联想到小姨博尔济吉特去汤苑那天回去时，不要她派明月护卫，而是举起那把红夷的手火枪放了一枪，把远处树上的鸦巢击得粉碎。那把手火枪的威力给她留下了深刻印象，以此推想出红夷大炮的威力必然更为惊人，如果用于战场，定会给祖父的大军造成极大的伤亡。所以把这份密件放在需要处理的密件中的最上面。
当她把这些邸报与密件按照自己的判断，分成轻重缓急，分类放好后，已是日近黄昏。此时李永芳还躺在床睡着，赫梅蓝离开机密室，来到李永芳的卧室，轻轻推门，悄然而进——走到他的身旁，伸手摸了一下他的额头，发现他的脑门汗涔涔的。
李永芳被惊动了，睁开眼睛，大感意外地朝赫梅蓝看着。而赫梅蓝拿起一块毛巾，替他把汗擦了，关切地问：“你出汗了，烧退了，想吃点什么，我去替您去做好吗？”
李永芳的反应不是感动，而是冷嘲：“你今天怎么有点像我的老婆了？”
赫梅蓝微笑道：“朋友就不能关心您吗？何况您是咱们大金国难得的人才，你就是不想当我的朋友，我也有责任关心您呀！”
李永芳支撑坐起后：“你以为，你这种哄小孩的关心，就能弥补对我的伤害吗？”
“那你就把我当小孩，你就不会觉得受到伤害。”
赫梅蓝说时笑得非常可爱，引得李永芳无奈一笑，又问：“你好像有什么事要告诉我？”
“北京那个叫天亮的细作，给咱们送来了一批机密，还让人带来了四只信鸽，当时，我见你刚睡，就代你收了。”
李永芳大感意外地：“天亮还活着？”
赫梅蓝道：“活得很好，他说，他是给带去的最后一只信鸽喂食洗澡时，不慎让它空飞了，让我们错以为他出了事。后来，他一直想与我们联系，没能找到合适的传递人，最近花了一大笔银子，方才找到一个走私人参的马帮头子当他的传递人。”
李永芳一听，兴奋过后又看着赫梅蓝，故意长叹一声：“唉！要是早知道他还活着，武长春就用不着去北京了！”
他是借机刺激赫梅蓝，这种反应完全出自他那泄愤的情绪，无须经过思考。
“不去恐怕麻烦更多。”赫梅蓝也极快地做出回应，女人在斗嘴上有着天然的优势。
“什么麻烦？”李永芳故作糊涂地问。
“你心里清楚了，我再说就是多余的废话。”赫梅蓝考虑到他是大病初愈，不想与他斗嘴。
“世界上不可能没有废话。”
“我不想回答你这些废话。”
李永芳知道，这是赫梅蓝在让着他，他也知道这种发泄应该适可而止，终于笑道：“好了，不说废话了，那些材料你看了没有？”
“看了，我初选了一批我认为重要的，等候指挥使前去处置。”
“你倒是挺谦虚的，眼里还有我这个指挥使。”
“我不但眼里有你，且从心眼里敬重你，除了不能跟你上床，什么都能听你的。”赫梅蓝说得坦率而真诚，李永芳无言以对，便离开卧室去机密室。赫梅蓝跟进后，来到案前道：“指挥使大人，左面的文件，我觉得比较重要，右面的可以暂时放一放，供您分析形势作为参考。”
